Los navegadores han evolucionado para convertirse en mucho más que simples aplicaciones para consultar Internet, gran parte de esa evolución fue la introducción de “extensiones” que permiten controlar cómo se cargan y se comportan los sitios web, y pueden agregar funciones adicionales a tu navegador.
Una breve historia de las extensiones del navegador
Las extensiones del navegador se remontan a 1999 con la cuarta versión de Internet Explorer de Microsoft, sin embargo, no fue hasta mucho después que las extensiones se convirtieron en las poderosas herramientas que son hoy.
Las primeras extensiones de Internet Explorer se denominaron “barras del explorador”, eran simplemente barras de herramientas especializadas que se podían agregar a la interfaz. Por ejemplo, podías tener una barra del explorador que mostrara un indicador de cotización en la bolsa de valores.
El navegador Firefox de Mozilla fue el siguiente en admitir extensiones en 2004, seguido de Opera en 2009 y finalmente en 2010, Google Chrome y Safari. Hoy día, todos los navegadores aceptan y permiten la administración de extensiones.
De manera similar a cómo los desarrolladores externos y la App Store explotaron la popularidad de las aplicaciones en el iPhone, una vez que los desarrolladores pudieron crear extensiones y distribuirlas en tiendas web propias, se volvieron muy populares.
¿Qué pueden hacer las extensiones?
El alcance de lo que puede hacer una extensión de navegador depende del navegador mismo. Al inicio, las extensiones podían acceder a una gran cantidad de funcionamiento interno de los navegadores, pero a medida que la seguridad se ha fortalecido, también lo han hecho las capacidades de las extensiones.
Es posible que hayas escuchado la frase “Hay una app para eso” y es similar para las extensiones de navegador, hay muchas cosas que puedes hacer con las extensiones; puedes cambiar la forma en que funcionan las pestañas, integrar tu servicio favorito para tomar notas, recibir notificaciones de Gmail, revisar la gramática de su escritura e incluso jugar videojuegos.
Hay dos tipos de extensiones, las que amplían la funcionalidad del navegador y las que integran un servicio existente con el navegador.
Para la primera categoría, encontrarás cosas como Picture-in-Picture para todos los reproductores de video, controles de volumen para cada pestaña, modo oscuro para sitios web que no cuentan con ello, pestañas de pantalla dividida y muchísimas de personalizaciones estéticas.
La segunda categoría abarca cosas como un verificador de notificaciones de Gmail, un botón “Guardar en Google Drive”, un clipper web de Evernote, un menú Todolist en la barra de herramientas, cupones para tiendas en línea y mucho más.
La mejor manera de ver realmente lo que pueden hacer las extensiones es explorar la tienda de extensiones de tu navegador preferido.
¿Las extensiones son seguras de usar?
Por muy útiles que puedan ser las extensiones del navegador, presentan problemas de seguridad y privacidad, esto tiene que ver con los permisos que se les otorgan cuando los instalas. Las extensiones de Google Chrome, por ejemplo, pueden “leer y cambiar todos sus datos en los sitios web que visita”. ¡Ouch!
Además de eso, las extensiones se ejecutan en tu navegador todo el tiempo; Se ejecutan cuando visitas Facebook, cuando transfieres dinero desde tu banca en línea y cuando ingresa la información de tu tarjeta de crédito en Amazon.
Una extensión maliciosa podría fácilmente registrar tus pulsaciones de teclas para robar contraseñas e información personal; Podría redirigir secretamente tu tráfico de búsqueda a un lugar diferente o vender tus datos de navegación en Internet a los anunciantes, la lista es interminable.
Por supuesto, esto no sucede con la mayoría de las extensiones, y las empresas que mantienen tiendas web para ellas han tomado medidas enérgicas contra el comportamiento malicioso, pero sucede, y todos debemos saber que las extensiones no son inofensivas.
Un aspecto particularmente peligroso de las extensiones es cómo se pueden actualizar automáticamente, esto significa que una extensión popular podría ser secuestrada y actualizada en tu dispositivo y comenzar a recopilar datos sin que te des cuenta.
Entonces, ¿las extensiones son seguras de usar? No hay una respuesta fácil, en general si estás descargando extensiones bien revisadas de empresas en las que confías, debe ser seguro, pero la mejor práctica es utilizar la menor cantidad posible de extensiones. Claro, pueden ser útiles y divertidos, pero no deberías descargar por descargar, utiliza solo lo que necesites.
Cómo instalar extensiones de navegador
Con todo eso en mente, hablemos de la instalación de extensiones, que es tan simple como visitar la tienda web de tu navegador preferido.
Google Chrome
El proceso comienza dirigiéndose a Chrome Web Store. Puedes buscar por nombre o navegar por categoría. Una vez que encuentres una extensión, simplemente haz clic en el botón “Agregar a Chrome”.
Microsoft Edge
Las extensiones de Microsoft Edge se pueden descargar desde Microsoft Store y Chrome Web Store. Solo es cuestión de encontrar una extensión y hacer clic en el botón “Obtener”.
Mozilla Firefox
Firefox usa mucho el término “complementos” cuando hace referencia a extensiones. Puedes buscar, explorar e instalar extensiones de Firefox desde la página de complementos de Mozilla.
Safari de Apple
Las extensiones de Safari se pueden descargar desde la Mac App Store. Puedes buscar por nombre o navegar a través de diferentes categorías en las páginas de “Extensiones de Safari”. Simplemente haz clic en el botón “Instalar” cuando encuentres uno que te guste.
Piensa en las extensiones como “mini apps” que pueden agregar funcionalidad e integrar tus servicios favoritos con tu navegador. ¿Necesitas absolutamente extensiones para usar un navegador web? Para nada. ¿Pueden mejorar tu experiencia? Absolutamente, simplemente no te dejes llevar.
Referencias
https://www.howtogeek.com/718676/what-is-a-browser-extension/
